Въглеводородите са химични вещества, произведени в природата, които са изградени от въглерод и водород, тези атоми са подредени в голямо разнообразие от форми, като по този начин се образуват различни видове въглеводороди, като основните от тях са нефт и природен газ. Произведени в дълбоки слоеве на земята в продължение на милиони години, тези вещества идват от разлагането на растения и животни от отдалечени епохи.

Въглеводородите отиват в чужбина спонтанно или чрез пробиване и експлоатация на находищата си. След като бъдат обработени, те могат да доведат до голям брой продукти, които са много полезни в ежедневието, особено за процесите на производство на енергия като горива и за промишлена употреба в производството на продукти, толкова разнообразни, колкото смазочни материали за превозни средства и машини., асфалт, пластмаса, козметика и дори предмети за хигиена и лични грижи.

Въпреки че са били много полезни, въглеводородите също са оказали отрицателно въздействие върху околната среда, главно чрез замърсяване на водите по време на морския им транспорт, когато се появят разливи или течове поради лошо боравене или лошо състояние на транспортните средства, това има се среща по-често с масло. Ниската плътност на въглеводородите по отношение на водата ги кара да плават, заемайки големи площи по повърхността му, това е в състояние да изолира контакта на водния живот с атмосферата, което може да причини смъртта на тези живи същества, както и замърсяването на големи обеми вода.

Някои въглеводороди са в газообразно състояние, те могат да влязат в атмосферата, замърсявайки въздуха, това явление се появява и поради емисиите, които възникват след изгарянето на въглеводородите в различни машини и двигатели, като тези на превозните средства.

Въглеводородите също са в състояние да повлияят на здравето, както сами по себе си, така и от свързаните с тях тежки метали. В случая на бензин, въглеводород с общо приложение за широката популация, той отделя пари, които при вдишване предизвикват възпалителна реакция в очите и дихателните пътища, той също може да се абсорбира през кожата. Вещества като бензен са свързани с повишен риск от развитие на ракови заболявания като левкемия и вродени малформации в плода.

В миналото, когато съдържащ бензин олово, беше обичайно да се наблюдава заболяване, наречено отравяне с олово, поради отравяне с олово, съдържащо се в бензин, това заболяване предизвика разстройства като анемия, нарушения на нервната система и бъбречна недостатъчност и доведе до развитието на безоловен бензин. Въглеводородите могат да съдържат други токсини като арсен и живак, които също могат да причинят сериозни вреди на здравето.