В естествената среда реката е воден поток, който е в постоянно движение (не е в застой) и който се свързва с други по-големи водни течения, като езера, морета, океани или други реки, където точно се изпразва. Като цяло реките служат като връзка между различните региони и онези по-необятни водни течения като морето или океана.

Освен това реките обикновено са течения с прясна вода за разлика от това, което се случва с морето, което ги прави съществен елемент за оцеляването на човека, животните и растенията. Реките могат да имат напълно променлива дължина, разширение, дълбочина и ширина от един случай до друг.

Формиране, характеристики, видове и значение за околната среда

Това са важни части от прясна вода, разположени в рамките на масата на континентите, с многообразие от потоци, тоест с различия в количеството на водата, която транспортират. Вторичните потоци или реки, които се вливат в главна река, се наричат ​​притоци. Междувременно повърхността, която минава през главната река и нейните притоци, се нарича басейн.

Реките също могат да паднат от скала и по този начин да генерират водопади, известни като водопади, които се славят с фантастична туристическа атракция по целия свят, сред най-известните случаи е водопадът Игуасу. Тези известни водопади са разположени на река Игуасу, разположена точно на границата между аржентинската провинция Мисионес и бразилската държава Парана. Те са избрани по подходящ начин като едно от Седемте чудеса на света и разбира се се радват на специална защита за красивия пейзаж, който представляват, и родната флора и фауна, които го съставят.

Реките са вътрешни води, които протичат по своя канал по повърхността на континента и в този курс те оставят утайки от кал, пясък и малки скали.

Реките са може би една от най-променящите се форми на вода, известни. На първо място това е така, защото водата на реките е в постоянно движение и колебание. Второ, тъй като този постоянен поток дава възможност на една и съща река да види своя поток напълно променен през цялата година, според количеството на валежите, сушата и т.н. В много малко случаи реките не се свързват с друг основен водоток, за да се изгубят в средата на земята и да пресъхнат. Както обаче беше казано, в повечето случаи реките пресичат огромни или малки региони, за да се свържат накрая с морета, океани или езера. По този начин те също позволяват навигация и развитие на дейности от голямо значение за хората.

Не можем да пренебрегнем значението на реката по отношение на комуникацията, която те установяват с други райони, плаващите реки просто отварят вратата за комуникация между съседните градове, например.

И от екологична гледна точка, реките представляват един от най-важните водни резервати в света за живите същества, които обитават планетата, освен че са естествената среда, в която живеят безбройни количества и форми на живот, сред те портмоне, гъби, зеленчуци, планктон, животни, наред с други.

Разширението на река може да бъде разделено на три основни части: горното течение (където реката започва, обикновено между планините, като топене), средното течение (където ерозионната му сила е омекотена) и долното течение (където образува меандри или изразени извивки в по-ниските райони в близост до морето). Долната част на река може да има различни форми, например делти, острови или устия.

Някои от най-важните и признати реки в света са Нил (най-дългата в света), Амазонка, Рио де ла Плата (която завършва в устие, тъй като е широко и дълбоко водно устие), Дунав, Дуеро, Ориноко и Мисисипи, наред с други.

Други приложения на концепцията

От друга страна, понятието река има други употреби в нашия език, които произлизат от споменатото използване. Когато има изобилие от нещо течно, то се говори по отношение на река: „беше река от кръв“; или когато има огромен наплив от хора: „на брега имаше река от хора, на моменти беше невъзможно да се ходи“.