Някои истории за пристигането на Христофор Колумб в Америка говорят за „трите каравели“, въпреки че има съмнения, че трите кораба са отговаряли на този тип, като говорим за поне един кораб. Но какво и как бяха каравелите?

Каравела е кораб, разработен за океански плавания в Португалия и който се използва широко от тази страна и от Кастилия между XIV и XVII век.

Формата му е широка и къса, с дължина, която едва надвишава 25-30 метра, а гредата може да достигне 10. Той също беше много висок кораб, който му даде течение, достатъчно за преодоляване на опасните атлантически води.

Те представиха предизвикателства, които по-спокойните средиземноморски води нямаха. Ето защо галерата, по-плосък, по-тънък, по-дълъг кораб, триумфира в средиземноморските води и би било невъзможно да се борави с водите на централния Атлантика.

Тези характеристики позволиха на каравелата да превозва голямо количество товар на борда.

Благодарение на това те бяха идеални за пътувания на дълги разстояния, като например онова, което доведе Христофор Колумб до откритието, тъй като той не знаеше колко дълго ще продължи (тук се допускат конспиративни теории, които показват друго).

Каравелата имаше един или два замъка, в задната част или на носа и кърмата, според случая.

С толкова голяма височина те бяха доста над водата, което им позволяваше да защитят екипажа и храната, пренасяна от големите атлантически вълни.

Те имаха две или по-често три мачти, от които висяха латински и по-късно квадратни платна.

Каравелата се разви, съчетавайки двата вида платна и благодарение на факта, че строителите се научиха от пътувания до американския континент.

Включени бяха и гребла, въпреки че те рядко се използваха, особено когато каравелата трябваше да се приближи до сушата, за да се качи.

С течение на времето и опита, натрупан в трансокеанските плавания, каравелата беше надмината от други видове кораби.

Особено в случая с галеона, много по-голям кораб, който можеше да превозва много повече екипаж и товари, и беше по-добре подготвен за посрещане на океанските опасности.

Каравелата беше съвременна с други корабни формати, като наос и каракас, които със сигурност я надминаха по някои параметри, но в крайна сметка всеки тип кораб обслужваше конкретна цел, а каравелата стана работен кон на ранните етапи на откриването и завладяването на американските земи от иберийските кралства.

Снимка: Fotolia - Майкъл Роскотен