Наричаме изменението на климата изменението на климата, което се е случило по отношение на неговата история в регионален и глобален мащаб. По принцип това са промени в естествен ред, но в момента те са свързани с човешкото въздействие върху планетата. Това е сложно явление, което може да се наблюдава и анализира само с помощта на компютърни симулации.

Има много променливи, които влияят на климата при нормални условия. Както водните, така и въглеродните цикли и различните параметри извън самата планета (слънчеви ветрове, положение на Луната) генерират модификации на атмосферните условия, които мотивират голямата сложност, която характеризира климата на Земята. Това най-общо обяснява големите трудности при опитите да се дефинират точно аспектите, свързани с изменението на климата, и необходимостта от прилагане на компютърни алгоритми, за да се търси квалификация и подходящо количествено определяне на това явление.

Въпреки че изменението на климата не е синоним на глобалното затопляне, тъй като реагира на различни причини и води до множество последствия, обикновено го считаме за свързано с това явление на повишаване на средните температури в атмосферата и в океаните. Но освен затоплянето, изменението на климата влияе и на валежите, облачността и много други параметри.

Различните теории за този феномен отчитат вариации, характерни за Слънцето (ветрове, "слънчеви петна", метеорологични явления, характерни за централната звезда на Слънчевата система), орбитали (поради гравитационното влияние на Луната), метеоритно въздействие (както и астероидите и в по-малка степен нарастващите „космически боклуци“), континенталния дрейф, атмосферният състав, океанските течения, магнитното поле на Земята и антропогенните (или създадени от човека) ефекти като влияещи фактори на изменението на климата. От своя страна, определена група теории предлага в този сценарий или планетата Земя да реагира чрез засилване на ефектите, или чрез модерирането им и възстановяване на естествения баланс. Във всеки от тези сценарии повечето от наблюдаваните промени обикновено са вредни за качеството на живот на хората.

По този начин по отношение на човешкото въздействие се счита, че някои прекомерни практики като безразборното използване на природни ресурси, изгарянето на горива, които произвеждат въглероден диоксид (CO2) и други са оказали значителен негативен ефект върху повишаването на температурата. По-голямото присъствие на CO2 в атмосферата мотивира т. Нар. „Парников ефект“, чрез който топлинната радиация, която достига до Земята, се отразява в по-малка степен в космоса, отколкото се очаква за наличието на нормални концентрации на този газ. Следователно температурата се повишава, с директни последици за различни параметри, предимно размразяването на големите ледени маси в полярните райони. Това явление обаче изглежда по-ясно в Арктика, където делът на леда става все по-малък, но по-малко очевиден в Антарктида. Много метеоролози подчертават, че планетата Венера представлява огледало на този процес; повече от 90% от атмосферата на това небесно тяло се състои от CO2 и парниковият ефект предизвиква най-високите температури в Слънчевата система, дори над тези на Меркурий, въпреки по-голямата му близост до Слънцето.

Различни организации и глобални организации работят от години за повишаване на осведомеността за този феномен, призовавайки държавите по света да поемат отговорност за неговото въздействие и призовават гражданите да прилагат устойчиви практики. Личности като политикът Ал Гор (бивш вицепрезидент и кандидат за президент в Съединените щати) или актьорът Леонардо ди Каприо също се присъединиха към кампанията срещу изменението на климата, разпространявайки изследванията за нея чрез всички видове медии. Отбелязва се, че изменението на климата, освен че нарушава останалата част от биосферата, се свързва с огромни социални и икономически щети, като се има предвид, че климатичните изменения, причинени от тези промени, водят до наводняване на крайбрежните и населените райони, загуба на култури и животински ресурси, унищожаване на домове и пътища, обширни суши с риск от глад, разпространение на вредители от различни видове, увеличаване на заразни болести и паразити, кризи, свързани със загубата на работни места и активната работна ръка, наред с други. Следователно изменението на климата е важен елемент, който трябва да бъде приоритет в международните програми на всички правителства на Земята.