Терминът преди Колумбийски се отнася до цивилизациите, предшестващи откриването на Христофор Колумб за Америка през 1492 г. Всъщност буквално предколумбовите означава преди Колумб.

Човешкият произход на Америка

Учените за човешки произход на американския континент смятат, че първите заселници са пристигнали през Беринговия пролив, въпреки че според други теории първоначално жителите на тихоокеанските острови са пристигнали в Америка преди около 40 000 години. Оттам нататък серия от цивилизации, съставляващи предколумбовия свят, постепенно се разви.

Предколумбови цивилизации

Маите били народ, чиято култура започва 1000 г. пр.н.е. В и нейната цивилизация останаха до пристигането на първите европейски заселници. Маите не съставляват хомогенна цивилизация, тъй като са говорили няколко езика и са били географски широко разпръснати (територията на Мексико днес и тази на някои централноамерикански територии). В културно отношение те са разработили писмена система и са имали обширни познания по медицина и астрономия. Маите били политеисти и се покланяли на боговете Бакаб. Те се занимавали със земеделие, особено с отглеждането на царевица и какао.

Социално те имаха йерархична структура. Така благородниците или алмехенобът и жреците били на върха на социалната пирамида и всеки град-държава се управлявал от вожд на маите, известен с името на Халах Уиник. Под управляващата класа бяха публични служители, а на по-ниско ниво бяха воини, занаятчии и селяни. Основата на социалната пирамида е формирана от роби, които обикновено са били затворени във военни завоевания.

Ацтеките също вярвали в множество богове, на които принасяли човешки жертви

Повечето от тях говориха езика на Нахуатл и писането им се основаваше на система от пиктограми. От културна гледна точка те култивираха живопис, музика и златарство, а архитектурните им конструкции разкриха високи технически познания. Императорът имаше абсолютна социална власт и под него бяха свещениците и воините. Ацтеките се занимавали със земеделие, търговия и занаяти.

Територията на инките се простирала на север от Чили, част от Боливия и територии на Аржентина, Колумбия и Еквадор

Тази цивилизация нямаше конвенционална система за писане, но управляваше система от възли (кипусът), за да поддържа счетоводен контрол на търговските си дейности.

Археологическите останки на инките са оскъдни, тъй като завоевателите опустошават наследството им. Останалите няколко останки обаче ни позволяват да направим няколко извода: те практикували култа към Слънцето, скромните класове използвали амулети, говорили кечуа и създали сложна мрежа от пътища, които да обиколят. Цивилизацията на инките е известна и от някои свидетелства на първите испански летописци, особено от летописите на Хуан Диас де Бетанзос.

Снимки: iStock - Sam Camp / Patrick Gijsbers