Глаголът exonerate е представен като синоним на облекчаване или освобождаване от отговорност и се използва, за да се спомене, че някой престава да носи отговорност за нещо и съответно следва от евентуална вина.

Освобождаването като акт на оневиняване показва, че човек е освободен от поемане на определена отговорност, тъй като по някаква причина не му отговаря. За илюстриране на тази идея може да е полезно да се използва един прост пример: задължението за плащане на данъка върху ДДС. Този данък има общ характер, въпреки че самото законодателство обмисля поредица от обстоятелства, при които не е задължително да се плаща данък и следователно в някои случаи има освобождаване.

Като обща идея, освобождаването предполага, че има задължително правило, което засяга всички еднакво, но всяко правило има своите изключения и всяко изключение е начин за освобождаване от някого, за освобождаване от тях.

В областта на правото

Въпросният термин има очевидно правно измерение. Бихме могли да кажем, че ако някой е оневинен за нещо, това означава, че не може да се изисква законова отговорност. Поради тази причина понякога се установяват клаузи за освобождаване, тъй като по този начин лицето, което подписва тези клаузи, избягва да бъде считано за отговорно или виновно за определени действия. Клаузите за освобождаване от отговорност се поставят под въпрос от някои юрисконсулти, тъй като считат, че определени отговорности не могат да бъдат договорени априори, за да бъдат оневинени, тъй като никоя клауза не е валидна в случай, че се противопоставя на установения от закона.

В контекста на наказателното право понятието оневиняване често се използва във връзка с идеята за наказателна отговорност. Престъпникът може да бъде освободен от своята отговорност, ако се появят редица оневиняващи обстоятелства: преходно психическо разстройство, състояние на силно опиянение или чрез някакво значително изменение на интелектуалния капацитет.

Сред най-честите причини за престъпно оневиняване най-известна е законната защита. Съществува обстоятелство, което се използва и като евентуален аргумент за избягване на отговорност: състояние на нужда (например в случай, че някой е откраднал с единствената цел да се храни).

Причините за оневиняване се разглеждат в наказателния кодекс на дадена държава, въпреки че това не пречи на евентуална правна дискусия по някои причини. Ясен пример е освобождаването поради изпълнение на задължението. Тази правна фигура е използвана много пъти за избягване на наказателна отговорност, както се случи при Нюрнбергските процеси, в които нацистки войници са били съдени, когато приключва Втората световна война.