Екологията е изучаването на връзката между живите същества и тяхната среда, конкретно се занимава с анализ на влиянието на едно върху друго. Когато говорим за околна среда, ние обмисляме определени физични свойства, които са определени като локални абиотични фактори и това включва климата, геологията и организмите, които живеят в споменатата среда. Екологията е широко понятие, което адресира всичко - от нашите отношения с планетата до малки ежедневни практики, които имат по-малко въздействие върху околната среда.

Концепцията за биотопи има тенденция да се използва за отчитане на всички абиотични фактори в дадена област. Когато биотопът и живите същества в среда (животни, растения, протестисти, пари и гъби) се оценяват като цяло, предпочита се терминът екосистема. Така например обикновена локва е цялостна екосистема, с нейните абиотични (вода, въздух, дънна почва) и биотични фактори. Сумата от различни взаимозависими екосистеми съставлява така наречените биоми. В този модел тропическата джунгла е голям биом, в който се объркват различни екосистеми. И накрая, сумата от всички биоми на планетата поражда биосферата.

В този смисъл е интересно да се отбележи, че етимологично екологията означава „изучаване на дома“, разбиране на дома като среда или местообитание, в което се развиват живите същества. Коренът на тази дума всъщност е подобен на този на понятията, толкова различни като „икономика“. Изучаването на екологията включва инструменти от толкова многостранни науки като математика и статистика, от една страна, и биология и геология, от друга. Въпреки че, когато говорим за този клон на биологията, ние сме склонни да го свързваме с опазването на околната среда и растителните и животинските видове, екологията се състои от мултидисциплинарна наука, която използва други дисциплини и която от своя страна има производни като микробна екология, екология на населението и общността, поведенческа екология, математическа екология и други. Не може да се забрави, че екологията е интегрирана и със здравните науки. От една страна, модификациите в биомите и екосистемите, причинени от вредни ефекти от човешкото действие, мотивират появата или подобряването на различни условия, сред които се открояват болести, пренасяни от вектори и резултатите от замърсяването на околната среда. От друга страна, днес има тенденция да се разглежда екологичен подход към здравето в различни аспекти. По този начин човешкото черво се разпознава като истинска екосистема с абиотичните си фактори и местната микрофлора, която представлява биотичния фактор.

Някои термини, извлечени от екологичните науки (например екологичният отпечатък ), понастоящем представляват показатели за въздействието върху планетата, която има определен начин на живот. Следователно, когато се говори за устойчивост или устойчивост, се прави позоваване на баланса между практиките на един вид и неговата среда. Агроекологията, наред с други, се стреми да приложи принципите на екологията при проектирането и разработването на устойчиви селскостопански системи. Екологизмът или екологичното движение защитава опазването на околната среда като критик на разточителните, небрежни и безотговорни човешки практики.

Различни организации и организации от местен или международен характер са резултат от това движение, като Greenpeace, Световния фонд за дивата природа и много други.

Темите, които понастоящем са свързани с екологията, могат да включват опазването на застрашените видове, изменението на климата и опазването на водата и други природни ресурси. Това схващане за значението на научната оценка на действията на човечеството върху планетата не е ново, въпреки че през последните 50 години е достигнало по-голямо разгръщане и в частност набира по-голяма скорост от повече десетилетия скорошен. В този контекст неправителствените организации изиграха важна роля, която надмина тази на много правителства. Признава се обаче участието на различни нации в процеса на опазване на околната среда в контекста на създаването на природни резервати и национални паркове, в които не е възможно да се нанесат щети на абиотичните или биотичните компоненти на екосистемите и биомите. И накрая, различни международни организации, сред които се открояват ФАО и ЮНЕСКО, също насърчават рационалното използване на ресурсите, за да поддържат фокуса върху екологията, подходяща за защита на всички форми на живот на Земята.