Идеята за прогрес се използва като синоним на напредък и подобрение във връзка с конкретна тема. Това означава, че има процес на еволюция по отношение на материята, която се третира.

Във всеки предмет има еволюция или обратното, инволюция. Обикновено се казва, че има подобрение, когато се разбира

че има положителна посока в развитието на една реалност.

Прогресът като идея се използва като дебат, който засяга концепцията за човечеството. В този смисъл много мислители продължават да се чудят дали човечеството наистина напредва, като разполага с по-сложни техники и инструменти. В строг смисъл има ясен напредък, защото технологията носи очевидни ползи. Въпреки че някои постижения са спорни и вследствие на това, хората предизвикват въпроса дали са строго синоним на истинския напредък.

През XIX век възниква философското движение на позитивизма. Основната идея на този ток потвърди, че човечеството като цяло върви в посока на постоянно обновление и този път изразява, че историята на човека се ръководи от духа на прогреса. Като анекдот, свързан с позитивизма, трябва да се помни, че именно това движение (ръководено от Аугусто Конт) вдъхнови мотото на бразилския флаг: ред и напредък.

В политиката терминът прогрес е широко използван. Има политически групи, които наричат ​​себе си прогресиви, предполагайки, че има и други, които са против прогреса. Прогресивизмът е набор от идеи, които са противоположни на другите, по-специално консерватизма. Те са две идеологически тенденции, присъстващи в повечето нации. Те съобщават, че има два начина за разбиране на реалността. Прогресивизмът включва подход за постоянно обновяване: граждански и социални права, екологизъм, механизми за участие на гражданите и др. И консерватизмът поддържа различна линия: традиционните ценности, свързани с твърди критерии за семейството, културата и манталитета на хората.

Говоренето за напредък предполага откриване на дебат. Всеки поток от мисли защитава чувството си за прогрес. Очевидно е, че напредъкът не е просто натрупване на технически аспекти. За да потвърдим, че има реален напредък, трябва да се запита дали очевидният напредък на една реалност (законодателна, научна или образователна) наистина предполага по-добро благополучие за човечеството.