Определение на синоптичните евангелия
Той се позовава на писанията на Лукас, Матео и Маркос, на идеята, че има връзка между трите визии, следствие от данни и кръстосани истории, които могат да се видят от сравнението. Именно в този смисъл се използва терминът синоптик.
Подход към синоптичния "проблем"
В Новия завет първите три книги са евангелието според Матей, според Марк и според Лука. Те се наричат синоптици, защото във всички тях се поддържа една и съща структура и много сходно съдържание.
Според експерти в библейските теми това съвпадение не е случайно и поради тази причина се смята, че трите свидетелства трябва да произхождат от един и същи литературен текст или от общ източник. На този етап говорим за синоптичния проблем, за да се позовем на това, което би могло да бъде общият елемент, от който произлизат Евангелията на Матей, Марк и Лука.
От теологията няма синоптичен проблем, защото трите евангелия произхождат от думата, разкрита от Бог. Съществува обаче „литературен“ проблем: определянето на какъв текст или какъв устен източник съдържа информацията, произхождаща от тези евангелия.
Четири хипотези
По преценка на Г. Е Лесинг тримата евангелисти разчитаха на евангелие, написано на арамейски език, което в крайна сметка изчезна.
Втора хипотеза, защитавана от Х. Костер, поддържа, че преди Марк е имало още един евангелист със същото име и работата му е служила като ориентир за Матей, Лука и Марка, които познаваме.
Третият вариант се защитава от Й. Дж. Гришбах и според него първото евангелие е това на свети Матей, което послужило като основа за разказа на свети Лука и свети Марк (тази концепция се основава на данни, събрани в Новия завет : Матей е пряк ученик на Исус от Назарет).
Според последната обяснителна хипотеза, подкрепена от протестантския богослов Християн Виз и приета от повечето изследователи, имало два оригинални източника: свидетелството на Матей и Лука. И двете евангелия ще споделят общ източник, който изследователят го нарече с буквата Q (Q в случая е съкращението на думата Quelle на немски, което означава източник).
Хипотезата Q, известна още като Евангелие Q или Източник Q, се отнася до общия материал на евангелистите Матей и Лука, но с изключение на Марк. Според тази концепция съдържанието на синоптичните евангелия ще бъде свързано с устната традиция на ранните християни.
Канонични евангелия и апокрифни евангелия
Така наречените канонични евангелия са тези, които са официално признати от Католическата църква (трите синоптици, които вече бяха споменати плюс Евангелието от Йоан). Всички тези свидетелства се отнасят до директния или косвен контакт, който апостолите са имали с Исус от Назарет.
Апокрифните евангелия са тези, които не са имали официалното признание на католическата църква и са написани след каноничните.
Освен официалното им признаване в рамките на католическия канон, тези текстове се опитват да предоставят информация за аспекти от живота на Исус от Назарет, които не фигурират в каноничните текстове.