Потенциалната енергия е способността на тялото да извършва работа според конфигурацията, която има в системата от тела, които упражняват сили един върху друг, тоест потенциалната енергия е енергията, която е в състояние да генерира работа като следствие от позицията на тяло . Тя може да се разглежда като енергия, съхранявана в системата, или мярка за работа, която системата може да предложи .

Така че се приема, че когато тялото се мобилизира спрямо определено референтно ниво, то ще бъде в състояние да акумулира енергия.

Когато тялото е повдигнато до определена височина, то придобива това, което е известно като гравитационна потенциална енергия ; След като тялото падне, тази потенциална енергия веднага ще се трансформира в кинетична енергия. Например, колите на влакчетата достигат гравитационната потенциална енергия в най-високата част на пътуването си, след като започнат да се спускат към предишната енергия, тя става кинетична, както казахме.

Потенциалната енергия по някакъв начин се разпознава като скаларна величина, която е свързана със силово поле. Разликата между стойностите на полето на точка A по отношение на точка B ще бъде равна на работата, извършена от силата за извършване на пътуване между A и B.

Този тип енергия може да се представи като: гравитационна потенциална енергия, която току-що обяснихме, химическа енергия и еластична потенциална енергия .

Химическата потенциална енергия е енергията, която се превръща в кинетична енергия от процес на вътрешно горене . Автомобилите, които се задвижват от бензин, ще се възползват от химическата потенциална енергия, която има, която при влизане в изгаряне ще генерира достатъчно енергия за стартиране на автомобила.

От своя страна, еластичната потенциална енергия се произвежда, когато вътрешната енергия, натрупана в деформиращо се твърдо вещество, се увеличава, като следствие от работата, извършена от силите, които причиняват гореспоменатата деформация.

Храната, която хората ядем, има потенциална енергия под формата на химическа енергия, която ще се освободи, след като тялото я освободи.