Когато компютърът изпълнява програма, и кодът, и данните трябва да могат да бъдат разположени в елемент, който позволява бърз достъп до тях и това също ни позволява да ги модифицираме бързо и гъвкаво. Този елемент е RAM.

RAM ( Random Access Memory ) е вид летлива памет, чиито позиции могат да бъдат достъпни по същия начин.

Последното се подчертава, защото в компютрите и до определено време физическите носители за съхранение са перфорирани карти или магнитни ленти, чийто достъп е бил последователен (тоест, за да достигнем определена позиция X, преди да се наложи да преминем през всички предишни позиции, до които искаме да имаме достъп). И както можем да говорим за спомени във всички случаи, изричното споменаване на случайността ни позволява да определим какъв тип памет имаме предвид.

От друга страна, терминът летливи показва, че съдържанието не се поддържа, след като паметта е спряна да се захранва с електрическа енергия. Това означава, просто и просто, че когато изключим компютъра, данните в тази памет се губят.

Ето защо, в случай, че искаме да запазим данните, които имаме в RAM паметта, ще трябва да ги изхвърлим на постоянна памет като хард диск, карта с памет или USB устройство под формата на файлове.

RAM е „работещата“ памет на системата, която се използва по всяко време за изпълнение на приложения.

Програмата се чете от диск и се копира в паметта (процедура, наречена "зареждане" в паметта).

Както всички компоненти на съвременните компютри, RAM също има своята история и е претърпял своето развитие с течение на времето.

Първите RAM спомени са построени след Втората световна война, като се използва магнитен материал, наречен ферит.

Бидейки магнетизируем материал, те биха могли да бъдат поляризирани в една посока или в противоположната, за да представляват съответно едно и нула, представителните числа на бинарната логика, с която работят всички съвременни компютри.

В края на седемдесетте години силициевата революция достигна до света на изчислителната техника, а с нея и изграждането на RAM паметта.

Първите компютри, подобно на първите микрокомпютри години по-късно, включваха количество RAM памет, което днес ще изглежда смешно.

Например Sinclair ZX81 от 1981 г. монтира 1 килобайт, докато всеки смартфон със среден клас днес монтира 1 гигабайт, което представлява милиард (1 000 000 000) байта.

Не само в количеството се е развила RAM паметта, но и в скоростта на достъп и миниатюризацията.

Това развитие на оперативната памет доведе до различни видове технологии:

• SRAM ( статична памет с произволен достъп ), състояща се от тип памет, която може да поддържа данни, стига да има захранване, без да е необходима схема за опресняване.
• NVRAM (енергонезависима памет с произволен достъп ), която нарушава определението, което сме дали на летливата памет, тъй като може да запази данните, съхранявани там, дори след прекъсване на захранването. Той се намира в малки количества в електронни устройства за функционалности като поддържане на конфигурация.
• DRAM ( динамична памет с произволен достъп ), която използва базирана на кондензатор технология.
• SDRAM ( Синхронна динамична памет с произволен достъп). Фактът, че е синхронен, му позволява да работи със същия часовник на системната шина.
• DDR SDRAM и с него следните еволюции на DDR2, 3 и 4. Те се състоят от вариация на SDRAM с по-висока скорост. Поредните числа (2, 3 и 4) показват още по-високи скорости.