Ипотеката е договор, чрез който стоката се приема като обезпечение за имот, който по принцип представлява собственост . Имотът остава в ръцете на собственика, стига той да изпълнява задълженията си; в противен случай кредиторът може да продаде имота, за да събере парите, които е отпуснал.

Договорът, който представлява ипотека, трябва да бъде регистриран в имотния регистър, така че да има стойност за трети лица. В случай, че кредитополучателят е просрочил плащанията си, се извършва съдебно дело, присъда и търг на имота . Така като договор ипотеката налага задължение само на длъжника и се регулира от закона.

Трите най-важни аспекта на ипотеката са : капитал, който е парите, заети от банката и който обикновено е по-малък от цената на имота, за да бъде покрит при евентуален търг; лихва, която показва допълнителния процент, който трябва да се изплати на предприятието, отпуснал заема, и който може да бъде фиксиран или променлив; и накрая, терминът, който е времето, което включва връщането на капитала.

Правният процес, чрез който недвижимата собственост се губи, се нарича възбрана . За да стигнат до там, кредиторите трябва да уведомят собственика на имота за намерението си да извършат търг извън имота. В случай на трудна ситуация е удобно да се договори бърза продажба на имота с предприятието, което е заемало капитала.

Днес е добре известна ипотечната криза в Съединените щати, която отприщи по-дълбока криза през 2008 г. По принцип това, което се случи, се състоеше в предоставянето на ипотечни кредити с ипотечни кредити, които завършиха с просрочие и изпълнението на много имоти. Когато беше потвърдено, че големите финансови предприятия и инвестиционните фондове разполагат с активи, ангажирани с този вид ипотека, внезапно се сключи кредит и възникна паника и недоверие.