Определение за социален статус
Освен запазването на законността, държавата има за цел да защити правата на гражданите. Поради тази причина повечето национални конституции уточняват, че държавата е социална и правна институция.
Социалното измерение на държавата
Концепцията е ориентирана да коригира социалните и икономическите неравенства, характерни за капитализма. За да е възможно това, е необходимо публичните институции да насърчават мерки за подобряване на условията на живот на всички граждани.
Либералната държава и социалната държава
Концепцията за либерална държава се фокусира върху следните принципи: защитата на правата на лицата, гарантирането на частната собственост, защитата на гражданските свободи (например свободата на изразяване и правото на глас) и икономическата система базирани на законите на предлагането и предлагането. Идеологията, която подкрепя тази визия за държавата, е либерализмът. Според либералните подходи държавата има основна функция: да защитава свободата на гражданите и да гарантира сигурността.
Концепцията за социалната държава се опитва да преодолее ограниченията на визията на либералната държава. Така в социалната държава целта е да се гарантират индивидуалните свободи и в същото време е необходимо да се намеси, така че населението като цяло да има достъп до поредица социални услуги, особено тези, свързани с образованието, здравеопазването и жилищата. Държавните институции трябва да бъдат организирани така, че да има социално сближаване и равни възможности. Идеологията, която защитава тази визия за държавата, е демократичният социализъм.
Принципите на либерализма и на вдъхновената от социализма политическа философия са отразени в повечето конституции на Западния свят.
Социалната държава се основава на държавна намеса в някои сектори на икономиката и обществото
В социалната държава икономическата активност не може да зависи изключително от законите на пазара. Следователно подходът на социалната държава защитава необходимостта от намеса във всички онези контексти, в които възникват ситуации на социални затруднения и икономическо неравенство. Целта на тази визия на държавата е да гарантира достоен живот на гражданите.
Социална държава, която практикува всяка своя функция, ще осигури интеграция на социално слабите класове, ще компенсира неравенствата и ще преразпредели доходите . И за да постигне това състояние е, че ще използва инструменти като образование.
Концепцията има идеолог, влиятелния немски икономист и социолог Лоренц Фон Щайн, който оказа значително влияние в средата на 19 век в Германия.
Щайн твърди, че Социалната държава е конкретен начин да се избегне революцията . Тъй като според обществото е престанало да съставлява единица в резултат на съществуването на социални класи, което кара всички неизбежно да следват собствените си интереси, без да се грижи за останалите и да доведе до диктаторски състояния, тогава при тези обстоятелства може да има революция, Въпреки това, социалната държава, която предлага, е способна да започне реформа в това отношение и всъщност да подобри качеството на живот на нисшите класове, като избягва естествения процес на социалните класи да искат да се възкачат социално.
