Когато снегът се уплътнява след дълъг период от хиляди години, се създава ледник. Тази ледена покривка покрива 10% от планетата, има дебелина, която варира между един и пет километра, а под нея е сухопътна маса. Дисциплината, която изучава ледниците и влиянието на леда върху релефа на сушата, е глациологията.

Трансформиращата сила на леда

Ние разбираме заледяване като много дълъг период, в който температурата на Земята спада значително и в резултат на това ледът се разширява, особено в полярните и ледникови райони.

Феноменът на заледяване се произвежда от действието на три фактора. Първо, оста на наклона на сушата варира с течение на времето (с увеличаване на ъгъла му, сезоните са по-екстремни и в двете полукълба и по този начин лятото става все по-топло, а зимите са по-студени).

Второ, изменението на земната орбита около Слънцето (на всеки 100 000 години тази траектория представя поредица от промени и това обстоятелство прави изменението на температурата във всеки сезон по-остро).

И накрая, ледена епоха настъпва поради феномена на прецесия или с други думи промяната на въртенето на оста на Земята. Тези общи причини се комбинират по определен начин и в крайна сметка създават един или друг вид заледяване.

Първите доказателства за ледниковия период се появяват през 19 век

Швейцарският геолог Луи Агасис сравни скалистия пейзаж на Северна Америка с планинските ледници в Швейцария и заключи, че територията на Северна Америка остава покрита с лед преди милиони години.

Нови доказателства се появиха на морското дъно през 50-те години и разкриха, че по време на архаичните етапи на Земята е имало ледников период. Тази информация ни позволява да разберем по-добре геоложката история на нашата планета и климатичните промени.

Научни доказателства, доказващи феномена на заледяване, са открити в U-образни долини (долини с тази форма сочат, че в миналото е имало изобилен лед). Според по-голямата част от проучванията, проведени в момента, сме в междуледников период.

Така наречената малка ледникова епоха е една от най-новите ледникови епохи

Между четиринадесети и деветнадесети век е имало забележимо охлаждане на температурите.

Няма абсолютна сигурност за причините, които биха могли да обяснят това явление, но се използват няколко хипотези: леко намаляване на слънчевата активност, естествени промени в климата и човешкото действие.

Fotolia снимки: JumalaSika / Camerawithlegs