Теорията за континенталния дрейф, предложена от Алфред Вегенер около 1910 г. и теорията за разширяването на океанското дъно, предложена от Хари Хамънд Хес през 60-те години, послужиха за основа на нова, по-обща теория: тектоника на плочите. Тази нова теоретична рамка за геология обяснява начина, по който е структурирана литосферата, най-външният твърд слой на планетата. Така земната кора е съставена от различни твърди плочи, които са в постоянно движение. Тези блокове остават върху слой от гореща, гъвкава скала, известна като астеносфера.

Субдукцията на плочите е едно от тектонските движения

Скалистата част на Земята или геосферата представя три различни структури: кора, мантия и ядро. Първият е най-повърхностният, а последният е най-дълбокият. Това, което наблюдаваме на земната повърхност, е геологическа последица от милиони години трансформационни процеси.

Движението на тектонските плочи се дължи на високите температури вътре в Земята. Плаките се движат бавно и стабилно и едно от явленията, което се случва, е понижаването.

Той се състои в това, че плоча на литосферата е потопена под континентална плоча. Това означава, че две тектонски плочи се сблъскват и в резултат на това най-тежките тектонски плочи влизат под най-леката (низходящата плоча отива към земната мантия). С субдукция се отмиват утайките, които са се образували през милиони години.

Явлението субдукция е пряко свързано със земетресения и вулкани

Има шест основни тектонски плочи: Америка, Африка, Евразия, Индия, Антарктида и Тихия океан. Всички те плуват върху базалтовата мантия и това поражда движение, континентален дрейф.

На дъното на океаните са планински вериги вулкани, известни като океански хребети. Земната кора постепенно се разрушава от ефекта на поглъщане. По този начин се създава интензивно налягане в зоните, където плочите се съединяват, което води до сеизмична или вулканична активност.

Подводните вулкани могат да се издигнат над повърхността на океана и да завършат, образувайки острови с голяма вулканична активност.

Страничните триещи се плочи също са нестабилни и това обстоятелство е това, което предизвиква повечето земетресения (известната вина на Сан Андрес в Калифорния е прякото следствие от зона на субдукция).

Снимка: Fotolia - designua