Слънчевият вятър е явление, характеризиращо се с излъчване на газ, съставен от поредица от електрически заредени частици, главно от ядрата на водородни атоми с високо енергиен заряд, който може да достигне 100 keV, въпреки че те също включват ядра от атоми на хелий, както и електрони. Тези йони произхождат от слънчевата корона, повърхност, която може да достигне около два милиона градуса по Целзий, в точки, където магнитното поле е слабо.

Това астрономическо явление се проявява под формата на цикли, известни като цикъл на слънчевата активност, който продължава приблизително единадесет години и се регулира от магнитните полета на Слънцето, в които периодите на голяма слънчева активност се редуват с други, в които намалява тяхната честота и интензивност.

Частиците, съставляващи слънчевия вятър, са в състояние да пътуват през космоса със скорост, варираща от 450 километра в секунда, така че да достигнат Земята в период от 3 до 5 дни. Този вятър се предава в космоса като ударна вълна, която може да достигне повърхността на различни планети и да се разпространява извън границите на нашата Слънчева система, вземайки със себе си слънчевото магнитно поле, както и значително количество материя върху повърхността му. Общата площ на пространството, която може да бъде достигната от слънчевия вятър, се нарича хелиосфера и се изчислява, че тя достига далеч отвъд планетата Плутон, последната планета в нашата Слънчева система.

В случая на земята земната атмосфера е в състояние да спре частиците на слънчевия вятър, поражда явления като северното сияние в северното полукълбо и южното в южното полукълбо. Това се дължи на сблъсъка на частиците, които изграждат слънчевия вятър с магнитното поле на земните полюси, като се затварят в него и преминават в част от атмосферата, известна като йоносфера, където контакт с газовете, които го съставят поражда излъчването на светлина, което характеризира аурорите.

Слънчевият вятър има пряк ефект върху магнитното поле на Земята, като е в състояние да породи явления като магнитната буря, факт, който може да причини смущения в радиокомуникациите, както и да повлияе на нормалната работа на оборудване като спътници, разположени на Земна орбита.

Тези слънчеви емисии са в състояние да намалят атмосферата на планетите, които имат ниско магнитно поле, наричано още магнитосфера, евентуално го елиминира напълно. Най-характерният пример за това явление е Меркурий, най-близката до слънцето планета, която получава най-голямо влияние от слънчевите ветрове.На нашата Луна също липсва магнитно поле и следователно атмосфера.