Природните ресурси са онези активи, които могат да бъдат получени от природата без посредничество на човешката намеса. Те оказват положително влияние върху икономиката, като подпомагат нейното развитие и задоволяват нуждите на населението. Не рядко икономическата мощ на дадена страна се поддържа от стратегически природни ресурси.

Въпреки сложността на стоките и услугите, които човечеството може да произвежда в последно време, е необходимо да се отбележи, че всички тези възможности се поддържат от експлоатацията на някои основни ресурси, които не са произведени от човешката ръка. За да дадем примери, енергийните нужди, които обществата имат днес, е невъзможно да бъдат задоволени без експлоатацията на нефт, нуждите от храна зависят от правилното използване на почвата и т.н. Ето защо е важно да се обмисли дали ресурсите, които се използват, могат да бъдат подновени или не .

Възобновяемите природни ресурси са тези, чиято употреба не ги изтощава дотолкова, доколкото природата ги възстановява в по-голяма част от тяхното използване . Някои възобновяеми природни ресурси обаче могат да загубят статута си на такъв, ако степента на експлоатация, която получават, надвишава потенциала им за подновяване; Пример за тази ситуация може да бъде предоставена от вода. Възможно е също така използването на даден ресурс никога да не надвишава неговото регенериране, така че да бъдем изправени пред вечен ресурс.

Невъзобновяемите природни ресурси са тези, които представляват ограничени находища или с възможности за подновяване под експлоатацията им от обществото . Много важен пример са въглеводородите, тъй като има ограничени запаси от тях.

Всичко по-горе ни води до извода, че е от голямо значение да планираме експлоатацията на ресурсите, които ни предоставя природата, за да предвидим проблеми и да потърсим алтернативи .