Кислородът е химичен елемент с атомен номер, еквивалентен на 8 . При стайна температура и в най-разпространената си молекулярна форма, която се състои от комбинация от два атома, той образува газ . В последния случай той представлява значителен процент от състава на земната атмосфера и е от съществено значение за явленията на дишането и горенето; Освен това е без мирис, безвкусен и безцветен.

Кислородът може да се намери и в състав от три атома, наречен "озон" ; Този газ, който образува така наречения „озонов слой“ в атмосферата, е отговорен за предотвратяването на преминаването на вредното лъчение от слънцето, като същевременно позволява преминаването на ултравиолетова светлина, от съществено значение за зеленчуците да произвеждат храната си. Трябва да се отбележи, че когато това се случи, зеленчуците изхвърлят кислород в газообразно състояние в околната среда, който ще бъде използван от други живи същества, така че хранителните вещества, които влизат в тялото им, да произвеждат енергия.

Откриването на кислород обикновено се приписва на произведенията на Джоузеф Притли (1733-1804) през 1772 г., въпреки че Лавоазие вече е публикувал оценки за газа. Експериментът на Приетсли се състоеше в нагряване на живачен монооксид, получаване на две пари. Едната образува капки живак, докато се кондензира, а другата остава в газообразно състояние. Приетсли го събра и започна да експериментира. Той осъзна, че ако доближи газ до газа, той ще увеличи нивото му на изгаряне и че ако стане, ще го накара да вдишва мишки, те ще станат много активни. Накрая Присли вдиша газа и се почувства много лек; днес се знае, че е бил кислород.

Въпреки значението си за живота, кислородът може да бъде смъртоносен за човека, ако той е засмукан в чист вид, тъй като той обикновено се всмуква в комбинация с азот. Токсичен е и когато образува химичното съединение, наречено озон.