Кристал е плътно тяло, с плоски, добре оформени лица, с прави ръбове и остри върхове. В ежедневието сме заобиколени от кристали (обикновената сол, която използваме в готвенето, захарта, тези, които се намират в монети, в костите на тялото или в материалите, използвани в строителството).

Кристалографията е научната дисциплина, която изучава характеристиките и свойствата на кристалите.

Най-важното за кристала е да знае неговата структура, която определя какви са неговите физични или химични свойства. В този смисъл трябва да се вземе предвид, че кристал има правилна геометрична форма.

Кристали и минерали

Интересът към кристалите възниква чрез изучаването на минералите. Алхимиците от Средновековието се чудеха защо всеки минерал има определена геометрична структура. Средновековните учени не можаха да отговорят на този вид въпроси. Именно през следващите векове конфигурацията на материята започва да се разбира. По този начин се наблюдава, че кристалната материя съществува с периодичен ред. Кристалографията отговори на това наблюдение и тази дисциплина описва как се образува кристална материя, каква е нейната структура и как е организирана. По този начин кристал може да бъде разбран като хомогенно твърдо вещество, което има вътрешен ред в своята полиедрична морфология.

Диференциране на кристала от минерала и ролята на минералогията

Чрез дефиниране какво е кристал, вече е възможно да се разбере какво е минерал, който е кристално твърдо вещество с естествен произход. Може да се каже, че минералогията е знанието, което изучава химичния състав, структурата, произхода и свойствата на всеки минерал въз основа на неговия кристален състав.

Кристалография, още по-голяма стъпка в анализа

Кристалографията надхвърля минералогията. Всъщност днес се говори за материалознание, чиято цел е създаването на нови материали, приложими за новите технологии и индустрията. Някои примери за тази наука се открояват в нанотехнологиите или полупроводниците.

Въглеродният калъф

Конкретен пример е случаят с въглерода. Когато въглеродът кристализира, за да образува определена структура, той образува минерал, диамантът (най-твърдият известен минерал). Ако въглеродът кристализира в различна структура, той може да образува графит (един от най-малко известните твърди минерали). По този начин и двата минерала са идентични от химическа гледна точка и именно тяхната организационна форма ги прави уникални и различни.