Ядрената енергия е тази енергия, която се отделя спонтанно или изкуствено при ядрени реакции . Но от друга страна, терминът се използва и за обозначаване на друга ситуация, свързана с използването на гореспоменатата енергия за други цели, като получаване на електрическа енергия, топлинна енергия и механична енергия чрез ядрени реакции. И тогава, в този смисъл, прилагането на енергия може да има мирно предназначение или, ако това не е, военно предназначение, което служи за възползване от някакъв вид състезание.

Ядрената енергия се получава основно по два начина, чрез процеса на ядрен делене (разделяне на тежки атомни ядра) или чрез ядрен синтез (обединение на много леки атомни ядра). По време на ядрените реакции се отделя огромно количество енергия, вследствие на което част от масата на частиците, които участват в процеса, се трансформира директно в енергия. Например, ядрената реакция ще бъде хиляда пъти по-енергична от реакцията на химичен тип.

Ядрената енергия може да се трансформира по неконтролиран начин, какъвто се случва с ядрените оръжия (експлозив с висока мощност) или по контролиран начин, в ядрени реактори (физическа инсталация, в която възниква ядрена верижна реакция, поддържа и контролира, което позволява производството на електрическа енергия, топлинна и механична енергия).

Ядрените реакции протичат в ядрата на някои изотопи на определени химически елементи, като най-популярният е деленето на уран, чрез който гореспоменатите ядрени реактори работят и от страната на най-разпространените в природата, откриваме сливане на двойката деутерий-тритий .

Има няколко дисциплини и техники, които използват ядрената енергия като основа за развитието на други дейности, вариращи от производството на електричество в атомните електроцентрали, до ядрената медицина, която се използва в клиники и болници и ни позволява да видим как Изследваните органи и тъкани работят, както и ако има промени на гореспоменатите на молекулярно ниво и дори в ядрената археометрия, което е научна дисциплина, която използва физически и химически методи в археологическите проучвания.