Съзнанието е способността на субекта да познава себе си и средата си . Терминът идва от латинското cum scientĭan, което означава съзнателно. Тази способност за знания, която човек показва, присъства и в животинския свят, въпреки че, разбира се, с по-малко възможности. По този начин бозайниците имат своеобразно диференцирано възприятие за собственото си "аз" в примитивен мащаб, особено в форми на живот с по-голям капацитет за учене и интелигентност, като китоподобни или месоядни. Конкретният случай на човека е различен, тъй като това определение на съзнанието му позволява да разпознава себе си като самостоятелно същество, от една страна, но в постоянно взаимодействие с други човешки същества, от друга.

Преминавайки към още по-дълбоко ниво, всяко теоретично поле в рамките на психологията използва собствената си дефиниция на съзнанието, като спазваше обща идея относно знанието . В случая на психоанализата понятието съзнание, което се използва, е свързано с това на несъзнаваното . По този начин съзнанието би било онова примерно знание, позволено от морала на субекта. Ако някоя памет спори с този морал, тя се изключва от съзнанието и става част от безсъзнателната система, която е резервът на репресираните. В този модел, постулиран и усъвършенстван от Зигмунд Фройд, съзнанието не е вродено в човека, но при раждането хората имат само интензивен компонент от стремежи, предназначен за незабавно удовлетворение. Прогресивната социализация, инициирана от контакта с майката в началото и с взаимодействието с останалите хора на по-късни етапи, позволява включването на етични, морални, поведенчески и културни указания, които изковават личността и генерират собствената ни съвест., Както споменахме обаче, всички онези примитивни импулси, които не се изразяват чрез контролната система, упражнена от научените преживявания, не се елиминират, а се запазват скрити в безсъзнанието, за да бъдат забелязани например в сънищата.

Както и да е, тази връзка, установена от Фройд между съзнанието и несъзнаваното, имаше (и има) много нарушители . Например в САЩ тези теории не просперираха, докато анализът на съзнанието продължи в друга посока. Така беше установено, че сънят не е лишаване от съзнание, както е установено от психоанализата, а друго състояние на него. Откриването на бързи движения на очите по време на определени етапи на съня и тяхното изследване показват, че вълните, отразени върху електроенцефалограмата по това време, са подобни на тези на събуждането . По този начин, елиминирането на тази фаза на съня (известно от съкращението на английски REM, еквивалентно на бързите движения на очите ) причинява поведенчески разстройства с различни последствия.

Друго лечение на проблема със съзнанието през този век предлага Жан Пол Састре . Въпреки че в момента твърденията му са малко взети под внимание, истината е, че схващането му за съзнание изключва и връзка с несъзнаваното . В своята работа „Съществото и нищо” той се посвещава на отхвърляне на психоанализата и разработването на собствена интерпретация на темата. От друга страна, в рамките на когнитивно-поведенчески подходи се спекулира, че съзнанието или поне много от съзнателните функции могат да бъдат „препрограмирани“ в случай на промени, така че съзнанието, както знаем, всъщност да представлява цялост. постоянно се променя.

В момента проучванията в тази област се извършват от гледна точка на психологията, медицината, физиологията и невронауката като цяло. Ето колко тайни от миналото се очаква да бъдат разкрити в краткосрочен план. Въз основа на настоящите знания е необходимо да се разкрие причината, поради която поведението на животните предлага множество параметри на „съзнанието“ (или неговия еквивалент) от момента на раждането, докато в случая с човешките същества изглежда съзнанието да се изковава постепенно през целия живот, с минимален вроден компонент и огромна част от съдържанието, получено в контекста на семейството и обществото.