Хомеостазата е състоянието на баланса или хармоничното функциониране на организма. Това е присъщо състояние на добро здраве. Думата идва от гръцки, от homos, което означава подобно и от stasis, което е точно равносилно на стабилност.

Този баланс се постига, когато възникне взаимовръзка между всяка една от структурите, които изграждат живо същество, които от своя страна се управляват от системи за контрол, които имат процеси за обратна връзка.

Контролни механизми за поддържане на хомеостазата

1. Регулация чрез нервната система

Механизмите на контрол и регулиране се осъществяват главно от нервната система. Той има системи за улавяне на информация от чужбина, както и различните тъкани, които включват различни видове рецептори и връзката им с централната нервна система чрез аферентни пътища.

Получената информация се обработва в различни нервни центрове, откъдето еферентните пътища се отклоняват към различните тъкани, за да се извърши определено действие. Тези регулаторни действия се извършват главно от вегетативната нервна система, пример за това е регулирането на кръвното налягане, телесната температура, пулса или дишането, сред много други процеси.

От нервната система се установяват връзки и с ендокринната система, която представлява важно изпълнително ръководство на контрол, което се осъществява от хормоналната система, което не е нищо повече от система от химически пратеници.

Взаимовръзката между нервната и ендокринната система възниква при връзките между хипоталамуса и хипофизата.

2. Регулиране чрез ендокринната система

Хипофизната жлеза регулира работата на всички жлези на тялото, структури, които произвеждат вещества, наречени хормони, които са отговорни за функционирането и регулирането на различни дейности в различните тъкани на организма.

Хормоналната система има механизъм за обратна връзка, който гарантира фин контрол върху освобождаването на стимулиращи фактори, произведени на нивото на хипофизата.

Пример за това е например освобождаването на стимулиращи фактори на яйчника от хипофизата, това стимулира производството на естрогени, които благоприятстват узряването на фоликул, за да се получи овула. Когато това яйце се освободи, яйчникът започва да произвежда прогестерон, който е хормонът, отговорен за серия от промени в матката, които я подготвят, за да може да гнезди ембриона в случай, че яйчникът е оплоден.

Ако настъпи оплождане, ембрионът произвежда хормон (хорион гонадотропин), който стимулира производството на прогестерон от яйчника, който инхибира стимулирането на хипофизата върху яйчника, с което овулацията няма да настъпи отново. В противен случай, ако не настъпи оплождане, матката претърпява пилинг на вътрешния си слой, причинявайки менструален поток, нивата на прогестерон спадат, което активира отново хипофизата за нов цикъл.

Хомеостатичните механизми изпълняват различни функции:

1) употребата на погълната храна и последващото й елиминиране (например чрез изпотяване или екскреция),

2) регулирането на телесната температура позволява адаптирането на животното към неговата физическа среда,

3) имунната система като защитен механизъм срещу всяко външно тяло (например някои бактерии) и

4) усвояването на водата на адекватни нива, за да се даде възможност за самото съществуване на растение, животно или човек.

Тези процеси са конкретни примери за жизненоважни функции, регулирани от хомоестазата.

Хомеостатичният модел и човешкото поведение

Ако всички живи същества имат вътрешен механизъм от хомеостатичния тип, разумно е да се мисли, че тази идея е приложима за човешкото поведение. Ако физиологично сме здрави, когато има правилна саморегулация на жизнените функции, ще се случи нещо много подобно по отношение на нашето поведение. Така емоционалният ни баланс се нуждае от някакъв механизъм, който позволява стабилността на емоциите.

Трябва да се има предвид, че състоянието на ума на даден човек зависи до голяма степен от това колко физически е той. Помислете за човек с шизофрения, който не приема лекарствата им. Това обстоятелство предвидимо ще предизвика емоционален дисбаланс. По същия начин, ранен спортист, който не спортува, ще бъде обезкуражен, тъй като нивата му на ендорфин са по-ниски от обикновено. В крайна сметка, как се оказваме психически зависи от два основни фактора: химичните реакции, които протичат в нашето тяло, и външните събития, които пораждат определени физически или психически промени. И двата въпроса са балансирани съзнателно или несъзнателно чрез някакъв хомеостатичен механизъм.