Определение на Просвещението
Просвещението се счита за едно от най-важните исторически феномени поради влиянието, което е генерирало през следващите десетилетия, както и през следващите векове. Постулатите на това интелектуално движение биха се възприели от френските революционери, които прекратяват монархията и Стария режим през 1789 г. и които след това ще родят съвременната ера.
Просвещението започва, когато интелектуалците от различни европейски страни (Франция, Англия, Испания, Германия и др.) Започват да поставят въпроси към много аспекти на обществото на осемнадесети век, които се отнасят главно до формата на монархическо управление и корупция или изостаналост което предполага, както и с институции, които започнаха да се смятат за архаични, като Църквата. Интелектуалците, философите и учените, които бяха част от това движение, поеха задачата да обобщят всички емпирични научни знания (тоест въз основа на изучаването на реалността, а не на теологията) в това, което стана известно като Енциклопедия. В нейните концентрирани трактати от всякакъв вид, от въпроси на естествените науки, точните, астрономията, логиката, философията, изкуствата и други. Противоположна на знанията, установени от Църквата, Енциклопедията е утвърдена като един от най-чистите елементи на рационалното западно знание.
В допълнение към постиженията в науките, Просвещението означаваше и значителен напредък в въпросите на философията и политиката, развивайки теории, които започнаха силно да поставят под въпрос концентрацията на властта, представена от монархията, нейната корупция, липсата на участие на социални групи и липсата на контрол върху държавните разходи. Така се появиха мислители като Дж. Дж. Русо, Монтескьо, Волтер и други, които повдигнаха необходимостта да се говори за разделение на властите, концепция, която предполага, че вече няма нито един владетел, но има няколко случая на контрол сред онези, които упражняват властта. Освен това Русо повдигна иновативната идея за народната воля, като за първи път в съвременната история се позовава на правото на хората да участват пряко в изборите на своите представители.
Името на Просвещението идва от идеята, че рационалното, не богословското, емпиричното знание, основано на научния метод, осветява човека, извежда го от мястото на налагане и слепота, позволява му да знае отвъд религията и осигурява по-точен поглед към реалността.
