Полимерът е химично съединение, което има висока молекулна маса и се получава чрез процес на полимеризация . Междувременно полимеризацията се състои от обединяването на няколко молекули от съединение от топлина, светлина или катализатор, с мисията да се образува верига от множество връзки на молекулите и по този начин да се получи макромолекула . Най-известните естествени полимери включват: ДНК, коприна, нишесте и целулоза, и сред синтетиката: полиетилен, бакелит и найлон .

Има два вида полимеризация: кондензационна полимеризация (при всяко кръстосване на мономери, по-малки молекули, малка молекула се губи, като следствие от това молекулната маса на полимера няма да бъде точно кратно на молекулната маса на мономера. те се делят на хомополимер и съполимери ) и добавъчна полимеризация (в този случай молекулната маса на полимера е точно кратна на молекулната маса на мономера и те обикновено наблюдават процес, състоящ се от три фази: иницииране, размножаване и прекратяване).

Трябва да се отбележи, че полимерите могат да бъдат линейни, тоест да бъдат съставени от една верига от мономери или ако това не може, горепосочената верига може да има по-големи или по-малки клони и също така може да има омрежване, причинено от връзката между атомите от различни вериги.

Полимерните свойства включват: фотопроводимост, електрохромизъм и фотолюминесценция .

Както е установено от Международния съюз за чиста и приложна химия (IUPAC), основният принцип, който се урежда при именуване на полимери, е използването на префикса poly, последван от повтарящата се структурна единица. Например: полиметилен, полиетилен, полистирол, полиуретан, поливинилхлорид и др.