Нацията (дума, която идва от латински и която означава „да се раждам“) е човешка общност с определени споделени културни характеристики и които често споделят една и съща територия и държава. Нацията също е политическа концепция, разбирана като субект, в който пребивава суверенитетът на една държава.

В историята концепцията, каквато я разбираме днес, се роди в края на осемнадесети век, когато започна съвременната епоха и започнаха първите формулировки за това какво е една нация и как се провежда в политическите движения. Тези изследвания са свързани с епохата на Просвещението и по-точно с Френската и по-късно американската революция.

Често е трудно да се определят характеристиките, които съставляват една нация като такава, но тя се основава на факта, че членовете на един споделят еднакво съзнание за конституиране на себе си като политическо тяло, диференцирано от другите въз основа на техните културни съвпадения. Като цяло тези съвпадения могат да бъдат етнически, езикови, религиозни, традиционни и / или исторически. И към това се добавя понякога принадлежност към една и съща специфична територия.

Този набор от съвпадения и обща съвест относно политическото единство често се нарича национална идентичност. Тази национална идентичност е от съществено значение за постигане на сплотеност на компонентите на тези народи, тъй като е толкова отличителна и представителна, колкото и самите национални символи. Заслужава да се отбележи, че настоящите миграционни явления са мотивирали както интеграцията на индивидите на нация в други градове, така и контрастната тенденция да се натрупват в квартали или специфични райони в град или регион, почти като защита на културната идентичност типично за тази нация.

Следователно понятието нация е сложно и понякога критериите се различават, за да се разграничат като такава. Например различията между произношенията или диалектите могат да съставят двама души като принадлежащи към различни нации. По същия начин е обичайно двама души, живеещи на различни географски места, да бъдат считани за членове на една и съща нация.

Терминът "нация" често се бърка с "държава" или дори с идеята за етническа, културна или езикова група, дори когато тя няма етично-политическа подкрепа. Тази разлика се усеща, когато се разбере, че някои нации, като циганинът, нямат собствена държава (организация с определени институции и собствени граници). В замяна се признават многонационални държави като Боливия в Америка, Индия в Азия или Южна Африка на африканския континент.

Има различни видове нация, например либералната, романтичната, социалистическата, фашистката и националсоциалистическата. Повечето от настоящите нации на Америка и Европа се управляват с либерални модели, в рамките на републикански системи с различни нюанси на всеки народ. Социалистическите нации, които продължават да съществуват през 21 век, включват Китай, Куба или Виетнам. Фашистките и националсоциалистическите модели изчезнаха през Втората световна война. В някои конкретни случаи е интересно да се отбележи, че националната идентичност на някои народи е мотивирала съществуването на много специфични видове нации, които са трудни за дефиниране. По този начин нацията Туарег упорства със своите обичаи и език в Северозападна Африка, разположена в различни щати на този регион. Подобно съображение може да бъде потвърдено за нацията аймара, в района на Алтиплано, както и за ескимоската нация в замразените райони на Арктика. В тези случаи наличието на общи културни характеристики, които позволяват на индивидите на тези народи да се разпознават взаимно като сънародници, е напълно очевидно, въпреки че понастоящем няма национални държави за идентификация на Туарег, Аймара или Ескимо.