Думата екзегеза идва от гръцки и буквално означава да се обясни или тълкува. По този начин екзегезата е всяка интерпретация на текст. Трябва да се помни, че екзегезата и херменевтика са синонимни термини, тъй като и двете се отнасят до интелектуалния процес, чрез който се открива истинското значение на даден текст. Човекът, който извършва тази дейност, е известен като екзегета.

Някои текстове, особено тези от древния свят или тези, свързани с юдео-християнската традиция, не могат да бъдат прочетени с конвенционални критерии. Всъщност, за да се разбере истинското му значение, е необходимо да се знаят различни въпроси: кой е написал текста и каква е била мотивацията му, историческият контекст на документа и възможните символни елементи, които се появяват.

Ексегетът е човек, който познава всички елементи и клавиши, които позволяват правилно да се интерпретира текст. Когато екзегетът включва в своята интерпретация лична оценка, той не прави екзегеза, а ейзегеза (екзегезата предполага обективна позиция, а eiségesis се основава на субективността на преводача).

Библейска екзегеза

Експертите по Свещеното писание са изправени пред сложна задача, правилно тълкувайки значението на евангелията

В еврейската традиция екзегетите са известни като мефаршим, термин, който означава коментатор. Днес еврейските общности продължават да анализират свещени текстове като Талмуда или Тората от екзегетични изследвания.

Автентичният смисъл на Светото писание е изследван и в християнската традиция. Трябва да се има предвид, че християнската екзегета, католически католика, трябва да приеме официалната Библия (известният Вулгат) и от друга страна да цени тълкуванията на Бащите на Църквата (например Свети Тома) и да не забравя това свещените текстове са написани от вдъхновението на Бог.

Правна екзегеза

Правните текстове не само излагат набор от норми, но тези норми са се появили в определен социален контекст и следователно изискват адекватно тълкуване

В този смисъл правната екзегеза е течение на правната наука.

Екзегетическата традиция се появи във Франция през XIX век, когато се разбра, че законът не е просто въпрос на норми, които отговарят на дадена ситуация. Така тези, които се застъпват за правна екзегеза, смятат, че правните текстове трябва да бъдат адаптирани към социалния контекст на всеки исторически момент. С други думи, правен текст без екзегеза или тълкуване става официален документ, изключен от реалността.