Нещо се казва, че е еквивалентно на различно нещо, когато между двете има определено сходство, равенство или имат еднаква стойност. Прилагателното еквивалент съответства на съществителното съществителност и във всеки от контекстите, в които се използват и двата термина, може да се говори за сравнение между няколко неща, които имат известна степен на сходство.

Еквивалентност в математиката

В сферата на математиката и логиката понятието еквивалент се изразява чрез символа =, което означава, че във формулировка с този символ участващите части имат еднаква стойност. За да се извършват математически операции, е необходимо да се вземат предвид отношенията на еквивалентност, които са отношенията между елементите на всяко множество и основната му характеристика е концепцията за равенство, която те имплицитно носят. Значението на отношенията на еквивалентност е, че те разделят елементите на набор в различни класове, наречени класове на еквивалентност (всеки елемент принадлежи на изключителен клас).

Принципът на еквивалентност и неговите класове ви позволяват да извършвате ежедневни математически операции от всякакъв вид, да управлявате различни единици, като прилагате еквивалентността между различните измервателни системи или да изчислявате стойността на една валута спрямо друга, сред много други възможности.

Еквивалент в други дисциплини

Когато класифицират и подреждат различните царства на природата, биолозите изучават характеристиките на видовете и търсят приликите между тях, тоест в това, което те са равностойни един на друг. По този начин два различни органа имат еквивалентни функции между мъжкия и женския пол от един и същи вид (например яйчниците и тестисите) или две дихателни системи на животните имат еквивалентни функции (например белодробното дишане на бозайниците и хрилно дишане на водни животни).

От политическа и социална гледна точка всяка държава има своя административна организация и свои организми и за да ги разберем, е необходимо да се установи някакъв вид еквивалентност или сравнение.

В областта на езика синонимът е явлението, което изразява равностойността между две думи. В този случай, че две думи са синоними, не означава, че са абсолютно равностойни, но че са взаимозаменяеми, въпреки че не означават абсолютно едно и също нещо.

Ако анализираме човешката култура, откриваме серия от елементи (език, някои традиции и определена история). За да се разбере всеки културен израз е необходимо да се установи някакъв вид еквивалентност с друг културен израз. От този подход се оценява, че нещо, което на пръв поглед изглежда изключително и различно, е представено в друга култура с много сходно значение и следователно те представляват еквивалентност (например различните модалности на танца, ритуалите на всяка религия или различните модели на семейството).