Медицината е съвкупността от техники и знания, насочени към запазване или възстановяване на човешкото здраве. За да постигне целите си, медицината се основава на серия от процедури: диагноза, която се състои в правилното идентифициране на проблемите, които страдат от пациента; лечение, което се състои от разпоредбите, които трябва да се вземат за облекчаване на заболявания, опити за постигане на излекуване и накрая, превенция, която се състои в разпоредбите, взети за избягване на възможни неразположения. Следователно основната цел на медицинската практика е запазването или възстановяването на здравето на хората, разбирани като състояние на биологично, психологическо и социално благополучие на хората. Обаче обхватът на медицинската наука надхвърля тази основна цел и е насочен също към промоция на здравето (образование на самите хора и на общото население с по-голямо значение при жителите с по-висок риск) и задачата помощ за хората, при които не е възможно да се възстанови здравето, както се случва с неизлечимо болните или тежко инвалидите.

От незапомнени времена всички цивилизации са били хора, предназначени за събиране на мъдрост, що се отнася до здравеопазването. Въпреки това западната медицина се корени в класическа Гърция, признавайки в някои от практиките, извършвани там, зародишът на съвременната медицинска традиция. Така заслужава да се подчертае фигурата на Хипократ, който е кредитиран с компилация от трактати, занимаващи се с медицинска етика, диететика, вътрешна медицина, анатомия и др. Важна е и фигурата на Гален, за която се твърди, че е направила принос, като обяснява функционирането на бъбречните артерии, пикочния мехур, сърдечните клапи и др .; Той също изучава заболявания и се фокусира върху подготовката на лекарства.

Познаването на гръцката цивилизация ще има значително влияние върху Средновековието. В този смисъл се откроява големият принос на арабските народи, които разпространяват концепции за медицинския акт, придобит в Близкия изток по време на окупацията на тези нации в Европа. По-късно, вече през Възраждането, бяха добавени важни приноси по отношение на анатомията, особено от Везалий. Въпреки това, през 19 век, когато медицината придобива чертите, които се наблюдават днес, тъй като клетъчната теория е установена, идеята за еволюция се появява и анестезията започва да се използва. Трансфузиите се извършват безопасно през 20 век, прилага се електроенцефалограми, електрокардиограми и се въвежда генетика. Големият принос в съвременната епоха са фундаментално използването на антибиотици, наличието на диагностични техники за изобразяване (от първите рентгенологични тестове през 1895 г. до съвременните ресурси на магнитен резонанс или компютърна томография) и анестезиологията, която позволява по-безопасни, безболезнени и терапевтично успешни операции.

Непрекъснатото развитие на медицината позволи продължителността на живота на човека да се увеличи значително и непрекъснато. Все пак е предизвикателство, че всичките му ползи са напълно достъпни за населението като цяло, независимо от социално-икономическите обстоятелства. Всъщност повечето от случаите на заболеваемост и смъртност в най-бедните страни, със специално въздействие върху децата, са представени от заразни и предотвратими заболявания чрез инвестиции в общественото здраве, както е при респираторни и стомашно-чревни инфекции, паразитоза и недохранване. От друга страна, в индустриализираните страни се наблюдава и свиване на икономическите ресурси, отпуснати на здравеопазването, което намери своята институционална рамка в така наречената „базирана на доказателства медицина“, при която се прави финансова рационализация на общественото здравеопазване., В случаите на нации с междинна икономическа ситуация, както се случва в много страни от Латинска Америка, и двата фактора се комбинират, което прави практиката на медицината въпрос на дебат, в който взаимодействат етичните и професионалните помощ на болните и ограничената наличност на ресурси за справедливо задоволяване на глобалните нужди на цялото уязвимо население.