Групата на художествените прояви, които се развиват през първите десетилетия на XX век, са известни от авангарда и се характеризират с акцент върху иновациите и конфронтацията с канонизирани естетически норми . За да разберем феномена е достатъчно да анализираме термина, който му дава името си; авангардът е линията, която влиза в контакт с врага за първи път, тоест е най-напредналата. По този начин, една от основните цели на авангарда беше да създаде училище, да инициира нова тенденция, отделяща се от миналото.

Социалният контекст, в който се развиваше авангардът, беше изключително забързан . Последиците от индустриалната революция, когато се проведе Първата световна война и Руската революция, бяха все още свежи, като се извади нова политическа карта. Като утежняващ факт от това объркано положение икономическата система претърпя най-сериозната си криза в историята. Именно поради тази причина, поради важните промени, които настъпват, и заради усещането, че могат да допринесат положително за тях, авангардите се опитват да имат социална намеса чрез своето изкуство. Така едно произведение вече не е било предназначено само за съзерцание, а за отразяване на тези промени.

Някои примери за тези движения са : дадаизмът, който подчертава неразумното, непокорното и разрушителното; Сюрреализмът, който се основава на постулатите на Фройд за несъзнаваното, опитвайки се да го отрази в творбата; Футуризъм, който беше вдъхновен от техническия напредък; ултраизъм, който благоприятства свободния стих и изработването на метафората; кубизъм, който представя реалността чрез геометрични фигури; експресионизъм, който подчертава вътрешните преживявания; и фаувизъм, който се стреми да изрази чувства чрез цветове.

Като цяло авангардите не успяха да просперират главно поради липсата на собствен поминък и се основаваха само на отхвърлянето на други тенденции. Необходимо е обаче да се признае, че те са оказали важно влияние върху художествените творения на 20 век и тези на днешния ден .